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距今12000年前更新世的北美洲是一片狂野的世界，那裏曾經生活了各種今天已經消失的巨大猛獸，其中就包括了猛獁象、高足駝、長角野牛、巨爪地懶、短麵熊、擬獅、刃齒虎、恐狼等。北美洲不缺大型貓科動物，那麽誰是其中最強者呢？

圖注：史前北美洲的景象與今天截然不同，圖片來自網絡

在討論最強者之前，我們先來大體了解一下史前北美洲都有哪些大貓，美洲獅、異劍齒虎（Xenosmilus）、驚豹（Miracinonyx inexpectatus）、刃齒虎（Smilodon）和擬獅（Panthera leo atrox）。在這些大貓中，除了今天依然生存在北美洲的美洲獅，最著名的就要算是刃齒虎和擬獅啦，它們倆也是最有潛力成為北美大貓之王的物種。下麵就來介紹一下刃齒虎和擬獅吧。

圖注：驚豹，一種生活在北美洲類似獵豹的動物，圖片來自網絡

刃齒虎，如果你不熟悉這個名字，那麽去看看動畫電影《冰河世紀》，其中的劍齒虎迪亞哥其實就是一隻刃齒虎。

圖注：《冰河世紀》中的刃齒虎迪亞哥，圖片來自網絡

刃齒虎屬於劍齒虎家族，常被當成是最標準的劍齒虎。刃齒虎生存在距今250萬至1萬年前，共有三個種，分別是纖細刃齒虎（S. gracilis）、致命刃齒虎（S. fatalis）和毀滅刃齒虎（S.populator）。三種刃齒虎中體型最大的是毀滅刃齒虎，其肩高可達1.2米，體重在200至400公斤，不過毀滅刃齒虎是生活在南美洲的。纖細刃齒虎和致命刃齒虎生活在北美洲，其中致命刃齒虎的體型較大，肩高1米，體重160至280公斤，與今天獅子體型差不多。

圖注：刃齒虎屬三個種的體型對比，綠色的是毀滅刃齒虎，則色的是命運刃齒虎，橙色的是纖細刃齒虎，圖片來自網絡

刃齒虎最顯著的特征就是嘴中長有兩顆彎曲鋒利的牙齒，就像兩把匕首一樣。除了嘴中的劍齒，刃齒虎的另一特征就是身形強健，特別是肩膀、胸部和前肢，這種體型特征是為了製服獵物。

圖注：刃齒虎嘴中如同匕首一樣的長牙，圖片來自網絡

圖注：刃齒虎強壯的肩膀和前肢部分，圖片來自網絡

擬獅，擬獅還有一個名字叫做殘暴獅，是生活在北美洲的大型貓科動物。擬獅出現的時間比刃齒虎要晚，大約距今34萬年前，滅絕的時間也與刃齒虎差不多，都是距今1萬年前。擬獅僅生存於北美洲，其體型巨大，肩高1.2米，體重230至520公斤，比今天地球上生存的任何一種貓科動物都要大，它也是有史以來最大的貓科動物之一。

圖注：擬獅與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：擬獅（後）與非洲雄獅（前）的體型對比，圖片來自網絡

擬獅的外形和今天的獅子差不多，勻稱強壯，並不像刃齒虎那樣，上半身異常發達，它的嘴中也沒有超長的劍齒。從擬獅的體型上看，它更善於奔跑，體型上製服一隻北美野牛沒有問題。

圖注：擬獅的複原圖，圖片來自網絡

了解了刃齒虎和擬獅，對比一下這兩個大家夥，擬獅在體型上占有明顯的優勢。可能很多人會說刃齒虎的嘴中長有兩根長而鋒利的劍齒，那可是厲害的大殺器啊。刃齒虎的劍齒的確厲害，但是你要了解其使用方法。刃齒虎捕獵的時候要用強壯的前肢壓住獵物，使得獵物動彈不得，然後再使用劍齒刺入獵物的脖子將其殺死。在麵對比自己強壯的對手時，刃齒虎就沒有辦法使用劍齒了，如果不顧危險硬咬的話，比較薄的劍齒會被弄斷。最後對比的結果顯而易見，擬獅更厲害！

圖注：擬獅和命運刃齒虎的體型對比，圖片來自網絡

盡管擬獅比命運刃齒虎更大更厲害，但是卻沒有刃齒虎成功，這怎麽講？因為刃齒虎的數量很多，分布麵積也比擬獅要廣大。我們在評價一個物種是否成功的時候可不隻是看它厲不厲害，而是要看其生存時間、分布地域和種群數量，從這幾個方麵看，刃齒虎無疑是北美洲曾經最成功的大貓啦。

參考資料：

1.Kurt㩮, B.; Werdelin, L. (1990). "Relationships between North and South American Smilodon". Journal of Vertebrate Paleontology. 10 (2): 158–169. doi:10.1080/02724634.1990.10011804. JSTOR 4523312.

2.Kurten, B.; Anderson, E. (1980). Pleistocene Mammals of North America. New York: Columbia University Press. pp. 186–188. ISBN 978-0-231-03733-4.

3. Hemmer, H., 1974. Untersuchungen zur Stammesgeschichte der Pantherkatzen (Pantherinae), Teil III: Zur Artgeschichte des Lowen Panthera (Panthera) leo (Linnaeus 1758). Veroffentlichungen der Zoologischen Staatssammlung Munchen 17, 167–280.

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